Michelangelo Merisi da Caravaggio
De figuur van Narcissus, die een sfeer van broeierige melancholie uitstraalt, is omgeven door duisternis, opgesloten in een cirkel met zijn eigen spiegelbeeld, tot het punt dat zijn enige realiteit binnen die lus ligt die door zijn eigen ijdelheid is gecreëerd. In Metamorphoses vertelt de dichter Ovidius het verhaal van Narcissus, een knappe jongen die uiteindelijk sterft nadat hij verliefd is geworden op zijn eigen spiegelbeeld.
De renaissancetheoreticus Leon Battista Alberti vergeleek het verhaal van Narcissus met kunstenaars: "de uitvinder van de schilderkunst ... was Narcissus ... Wat is schilderen anders dan het omarmen door middel van kunst het oppervlak van het zwembad?" Is het toeval dat dit een van de slechts twee bekende Caravaggio's is met een scène uit de klassieke mythologie?