Michelangelo Merisi da Caravaggio
Rond 1595 maakte Caravaggio deel uit van het huishouden van kardinaal Francesco Maria del Monte en er wordt van uitgegaan dat De Muzikanten zijn eerste werk voor de kardinaal was. Zijn biograaf, de schilder Baglione, schreef "hij schilderde voor de kardinaal een paar jongelingen die muziek maken op een erg natuurlijke manier en ook een jongeling die een luit bespeeld". Dat laatste zou over De Luitspeler kun gaan, omdat dat werk de pendant zou kunnen zijn van dit werk.
Dit schilderij laat vier jongens in een quasi-klassiek kostuum zien. Drie spelen diverse muziekinstrumenten of zingen. De vierde is gekleed als Cupido en leunt voorover om druiven te pakken. Het lijkt erop dat Caravaggio het schilderij heeft samengesteld uit voorstudies van twee figuren. De centrale figuur met de luit is geïdentificeerd als zijnde Caravaggio's compagnon Mario Minniti en de figuur ernaast, die de toeschouwer aankijkt, is waarschijnlijk een zelfportret van de kunstenaar. Cupido heeft veel weg van de jongen op Jongen die fruit schilt, van een paar jaar ervoor, en ook van de engel op Sint-Franciscus van Assisi in extase. Het manuscript toont dat de jongens meerstemmig gezang oefenen dat over de liefde gaat. De ogen van de luitspeler, het voornaamste figuur, zijn vochtig van opwellende tranen - het lied beschrijft vermoedelijk eerder de verdrietige dan de plezierige kanten van de liefde. De viool op de voorgrond suggereert er een vijfde deelnemer is, waarmee de toeschouwer onderdeel wordt van het geheel.