Het gele zeil

De symbolistische kunstenaar Odilon Redon creëerde beelden die niet zozeer de zichtbare wereld weergeven maar eerder een mentale toestand of spirituele sfeer oproepen. Redon was wel gefascineerd door de recente wetenschappelijke ontdekkingen in verband met de zee, maar deze lumineuze pasteltekening is wellicht meer mystiek geïnspireerd. Verwijst ze naar de laatste reis van de ziel, gesymboliseerd door de edelstenen, over de scheidslijn tussen leven en dood? De twee vrouwen zijn misschien wel spirituele verschijningen die de ziel als beschermers bijstaan. Odilon Redon, bekend om zijn unieke mix van artistiek naturalisme en symbolische onderwerpen, has een grote invloed op de Franse avant-gardekringen van het einde van de 19e eeuw. Redon creëerde fantasierijke scènes in houtskool, pastel, olieverf en als lithografieën: deze waren vaak gebaseerd op het bovennatuurlijke, maar werden toch zeer representatief uitgevoerd. Redon vond deze beschrijvende nauwkeurigheid essentieel en schreef: "Als een menselijke figuur niet de illusie wekt dat hij ...elk moment uit het beeld kan stappen om te lopen, te handelen of te denken, is de tekening niet echt modern". Redon werd beïnvloed door de poëzie van Charles Baudelaire en Stéphane Mallarmé en bewonderd door de schilders Gustave Moreau en Gustave Klimt. Hij wordt dan ook vaak een symbolist genoemd, hoewel Redon liever zelfstandig bleef en zichzelf eigenlijk nooit zag als deel van deze groep.