Frederic Leighton
Frederic Leighton is vooral bekend van zijn andere schilderij - Flaming June - dat we al twee of drie keer hebben laten zien (natuurlijk omdat ik er echt dol op ben, je kan het bekijken in ons archief). Je kent het verhaal van Cymon en Iphigenia misschien niet.
De directe bron van het verhaal is Boccaccio's 'Decameron', waarin de welbekende en knappe jonge Galesus vanwege zijn brutaliteit werd omgedoopt tot Cymon - wat beest betekent. Op een milde middag in mei kwam Cymon toevallig de slapende Iphigenia tegen en voelde meteen dat ze 'het mooiste object was dat een sterveling ooit had gezien'. Op slag verliefd, werd hij een levenslange liefhebber van schoonheid en filosofie.
Ik heb me altijd afgevraagd hoe in vredesnaam alle mythische Griekse hoofdrolspelers zomaar toevallig andere slapende hoofdrolspelers toevallig tegenkomen. Hoe dan ook, volgens een verhaal dat in 1897 werd gepubliceerd, heeft Leighton zes maanden door heel Europa gezocht naar een model dat past bij zijn ingebeelde ideaal van Iphigenia. Hij zag een jonge actrice, Dorothy Dene, in een theater in Londen en zijn zoektocht was voorbij. Dene had een klassieke schoonheid in Griekse stijl en had gouden golvend haar met een uitstekende huidtextuur en kleur op haar gezicht; ze was langer dan gemiddeld met sierlijke armen en benen samen met een "prachtig gevormde buste".