De Goede Herder

Henry Ossawa Tanner was een Amerikaanse kunstenaar en de eerste Afro-Amerikaanse schilder die internationale bekendheid verwierf. Hoewel veel kunstenaars weigerden een Afrikaans-Amerikaanse leerling te accepteren, schreef Tanner zich in 1879 in aan de Pennsylvania Academy of the Fine Arts in Philadelphia en werd de enige zwarte student. Zijn beslissing om naar de school te gaan, kwam op een opwindende tijd in de geschiedenis van de artistieke institutionele opleiding. Kunstacademies vertrouwden al lang op vermoeide opvattingen van studie die bijna volledig waren gewijd aan studies in gipsverband en anatomische lezingen. Dit veranderde drastisch met de toevoeging van Thomas Eakins als "Professor of Drawing and Painting" aan de Pennsylvania Academy. Eakins moedigde nieuwe methoden aan, zoals studie van levende modellen, directe bespreking van anatomie in mannelijke en vrouwelijke klassen en ontleding van kadavers om de bekendheid en het begrip van het menselijk lichaam te vergroten. Hoewel hij vertrouwen kreeg als kunstenaar en zijn werk begon te verkopen, kreeg hij in Philadelphia te maken met racisme. Eind 1891 vertrok Tanner uit Amerika naar Frankrijk. In dit schilderij bagatelliseerde hij het verhaal ten gunste van het indrukwekkende landschap zelf. Tanners zoon Jesse herinnerde zich dat De Goede Herder het favoriete onderwerp van zijn vader was. De kunstenaar geloofde dat "God ons nodig heeft om met hem te helpen vechten tegen het kwaad en we hebben God nodig om ons te leiden".