William Langson Lathrop
William Langson Lathrop werd in 1859 geboren in het Amerikaanse Midden-Westen (waarschijnlijk in Warren, Illinois). Zijn kunstenaarscarrière begon met een langzame start na een korte tijd in de marine en een weinig lucratieve baan als etser voor het tijdschrift Harper’s. Maar in de late jaren 1890 maakte zijn roem een hoge vlucht nadat hij zijn impressionistische landschappen had tentoongesteld bij de New York Water Color Club. Kort daarna verhuisde hij naar New Hope in Pennsylvania, waar hij de gelijknamige kunstschool en kolonie oprichtte.
Montauk, 21 september, 1938 toont het beperkte kleurenpalet en de simpele, barre landschappen die kenmerkend waren voor Lathrop. Mensen of door de mens gemaakte structuren komen nauwelijks voor in zijn werk, hij focust liever op de het land in zijn rauwe vorm.
De flora vervaagt en vermengt zich met elkaar waardoor het haast onmogelijk is bomen en aarde van elkaar te onderscheiden. De vegen in de lucht en dikke vlekken groen tonen de gehaaste poging om de weersomstandigheden in moment weer te geven voor ze veranderen.
Over het weer gesproken: het was tijdens de beruchte orkaan van 1938 dat Lathrop zijn noodlot kende. Aan boord van zijn handgemaakte zeilboot, de Widge, voer hij in september uit op de Atlantische kustwateren terwijl de storm aan kwam waaien. In de nasleep werd zijn boot intact teruggevonden, maar zijn levenloze lichaam spoelde ettelijke dagen later aan.
Als de datum aan de linkeronderkant van het doek klopt, was dit waarschijnlijk Lathrops laatste schilderij. Ironisch genoeg beeldt het de wolken af die voorafgingen aan de storm - die de naam "The Long Island Express" kreeg - die uiteindelijk zijn dood zou worden. Zou het kunnen dat dit de eerste tekenen zijn van het imposante wolkendek van de storm die naar de kust raast, voorbodes die Lathrops naderende dood inluiden?
Anthony de Feo