Oktober

Het meest opvallende aan dit schilderij is het scherpe contrast tussen de donkere tinten van de elegante kleding van de jonge vrouw en het schitterende tapijt van gouden kastanjebladeren op de achtergrond. Het vloeiende patroon van de grote bladeren die uit de bomen hangen, wordt op dezelfde manier weerspiegeld door de trapsgewijze ruches van de jurk van de vrouw, die het schilderij levendigheid geven. Ook de pose van de vrouw trekt de aandacht van de kijker. Voorovergebogen met opgeheven voet, schijnbaar ergens haastig, draait ze zich om, mogelijk bij naam geroepen, en kijkt de toeschouwer recht aan.

Het onderwerp is Kathleen Newton, een jonge gescheiden vrouw en de liefde van de Franse kunstenaar Jacques (James) Tissot. Tissot begon met het schilderen van hedendaagse scènes van modieus geklede vrouwen uit de samenleving in Parijs en zette dit genre met veel succes voort toen hij in 1871 naar Londen verhuisde na de val van de Commune van Parijs. Hij werd door Degas uitgenodigd om deel te nemen aan de groep kunstenaars die bekend werd als de impressionisten, maar hij weigerde. Net als de impressionisten schilderde hij scènes uit het dagelijks leven, maar zijn schilderijen zijn zeer gedetailleerd en veeleisend. Hij was vooral gefascineerd door vrouwelijkheid en al haar uitrusting. Hoewel hij door critici werd bespot omdat hij de nouveau riche afbeeldde, was er veel vraag naar zijn portretten, en Tissot verdiende grote rijkdom en werd zelf een deel van de hogere klasse. Tissot ontmoette Newton toen ze nog maar 22 was. Ze werd zijn muze, maar het was een kortstondige romance toen ze op 28-jarige leeftijd stierf aan consumptie (tuberculose).

Niet lang na de dood van Newton kreeg Tissot een spirituele ontwakening en richtte hij de rest van zijn artistieke carrière op het schilderen van bijbelse taferelen. Hij begon aan twee expedities naar het Heilige Land om de regio en zijn mensen te bestuderen, zodat hij het landschap, de architectuur en de kostuums in zijn schilderijen nauwkeurig kon weergeven. Zijn serie van 350 aquarellen die het leven van Christus uitbeelden, kreeg veel lovende kritieken. Tissot werkte aan een serie uit het Oude Testament toen hij in 1902 op 65-jarige leeftijd stierf.

~ Martina