Frederick Samuel Dellenbaugh
Dit is het verhaal over hoe een gedenkwaardig schilderij samen met poëtische woorden zorgden voor de oprichting van een nationaal park. Hoewel het gebied al meer dan 7000 jaar bewoond werd door diverse inheemse nomadische culturen was het afgelegen canyongebied van zuidelijk Utah grotendeels onontdekt en niet in kaart gebracht. Zuidelijke Paiute stammen die er in de 14e eeuw arriveerden noemde de canyon Mukuntuweap, wat "rechte canyon" betekent. Mogelijk is dit een referentie naar de hele hoge en haast loodrechte muren van de canyon. Mormoonse kolonisten trokken halverwege de 19e eeuw naar de vruchtbare vallei om land te verbouwen en hout te hakken, maar ook om aan religieuze vervolging te ontkomen. De kolonist Isaac Behunin noemde de canyon Zion, een bijbelse referentie aan een hemelse stad, een rustplek. Vol wonder en ontzag verklaarde hij, "Dit zijn de Tempels van God, gebouwd zonder mensenhanden... dit is Zion."
In 1871 vergezelde de 17-jarige Frederick Samuel Dellenbaugh de vermaarde ontdekker en topograaf John Wesley Powell op een tweejarige expeditie om te assisteren bij het schetsen en in kaart brengen van het zuidwesten van de Verenigde Staten. Na zijn ontdekkingsreizen ging Dellenbaugh naar Europa om kunst te studeren in München en Parijs. Toen hij terugkeerde naar Utah in 1903, zo'n 30 jaar na zijn eerste bezoek, schilderde hij Zion Canyon en diende hij het in voor de tentoonstelling voor de St. Louis World's Fair in 1904. Het was de eerste keer dat Zion aan de wereld werd getoond. Bezoekers waren sprakeloos en ongelovig, dit landschap was zo ongewoon dat ze geloofden dat de torenhoge rode rotsen rechtstreeks uit Dellenbaughs fantasie kwamen. Dellenbaugh publiceerde ook een artikel van 17 pagina's lang getiteld "A New Valley of Wonders" in Scribner's Magazine, destijds een toonaangevend periodiek. Zwart-witte foto's begeleidden zijn bloemige tekst: "Men kan nauwelijks omvatten hoe men erover moet denken. Nog nooit is zo'n naakte berg rotsen ons bewustzijn binnengedrongen! ...Er is bijna niks om het mee te vergelijken."
Dellenbaughs schilderijen en meeslepende woorden inspireerden mensen om de canyon te bezoeken en droegen bij aan het besluit van president Taft om in 1909 het gebied te benoemen tot Mukuntuweap Nationaal Monument. Een decennium later veranderde het Congres de naam en richtten ze Zion Nationaal Park op. Het is Utah's oudste en meest populaire park.
- Martina