De Nachtheks bezoekt Laplandse heksen

Op deze dag in 1741 werd de Zwitserse schilder, tekenaar en schrijver Henry Fuseli geboren. Zijn stijl had duidelijk invloed op jongere Britse kunstenaars waaronder William Blake. Als schilder had Fuseli een voorkeur voor het bovennatuurlijke. In de overtuiging dat er een zekere mate van overdrijving nodig was om tot grote historische kunstwerken te komen, schilderde hij alle onderwerpen hun ideale schaal.

Dit schilderij werd voor het eerst tentoongesteld in 1799 en de kunstenaar verkocht het in 1808 aan zijn biograaf John Knowles. Het stelt een passage voor uit het epische gedicht Paradise Lost (II, 622-66; Het paradijs verloren). Hierin worden de hellehonden die het Kwaad begeleiden vergeleken met volgelingen van de nachtheks: "En minder leelijk is de nachtheks, wanneer zij heimelijk geroepen, door de lucht rijdt, gelokt door de reuk van onschuldig kinderbloed, en met de Laplandsche tooverkollen danst, terwijl de verschrikte maan bij hare tooverijen verduistert." Nachtheks is een bijnaam van de Griekse godin Hekate, die geassocieerd werd met hekserij en magische riten.

Lees meer over Henry Fuseli en zijn fantasiewereld hier.