Skaut Zaatakowany Przez Tygrysa

Rousseau zyskał przydomek Celnik, odnoszący się do jego pracy w Paryskiej Izbie Celnej (w latach 1871-93), chociaż tak naprawdę na stanowisko oficera celnego nigdy nie awansował. Wcześniej służył w armii a w późniejszym okresie twierdził, że stacjonował w Meksyku ale ta historia wydaje się produktem jego wyobraźni. Zaczął malować hobbystycznie i odszedł na wczesną emeryturę w 1893 aby poświęcić się sztuce. Był niezwykle naiwnym człowiekiem i cierpiał z powodu ośmieszenia (chociaż czasem interpretował sarkastyczne uwagi dosłownie i był z nich dumny) oraz skrajnej biedy. Mimo to, jego wiara we własne zdolności nigdy się nie zachwiała. Próbował malować w stylu akademickim jak tradycjonaliści tacy jak Bouguereau czy Gérôme ale to niewinność i urok prac zyskały mu podziw awangardy: w 1908 r Picasso wydał na jego cześć bankiet, częściowo poważny a częściowo prześmiewczy. Rousseau jest najbardziej znany ze swoich scen w dżungli.