Unknown Artist
Wczesnochrześcijańscy święci starożytnego Rzymu od dawna wzbudzali zainteresowanie, a św. Balbina, której historia jest w pewnym stopniu niejasna, skupia wiele fascynujących aspektów najwcześniejszej historii wiary. Ojcem Balbiny był Kwiryn, trybun wojskowy, który na początku II wieku uwięził papieża Aleksandra I za wiarę. Kiedy Kwiryn odkrył, że łańcuchy, którymi był skuty papież, cudownie się otworzyły, obiecał, że zostanie chrześcijaninem w zamian za uzdrowienie jego córki z narośli na jej szyi. Papież Aleksander polecił Kwirynowi i Balbinie odnalezienie łańcuchów, które przed śmiercią trzymał św. Piotr, po ich dotknięciu Balbina została uzdrowiona. Kwiryn wraz z rodziną niezwłocznie przyjęli chrzest, lecz sam Kwiryn został skazany na śmierć za swoją nową chrześcijańską wiarę w 116 roku. Los Balbiny jest nieco niejasny - według niektórych relacji została ścięta wraz z ojcem, ale wielu uważa, że została aresztowana w 130 r. i stracona po tym, gdy została oddaną dziewicą.
Relikwiarze to w zasadzie pojemniki mające przechowywać części ciała świętych, a niekiedy też przedmioty należące do nich lub w inny sposób z nimi związane. Tak jak w tym przypadku, miewały one kształt części ciała, którą zawierały; w tym relikwiarzu miała spoczywać czaszka św. Balbiny. Relikwiarze tego rodzaju były prawie zawsze wystawiane, często w kościołach lub rodzinnych kaplicach i były otaczane czcią przez wiernych nierzadko pielgrzymujących z daleka, aby odwiedzić ich sanktuaria. Ten relikwiarz, mimo tego, że był dedykowany świętej ze starożytnego Rzymu, został wyrzeźbiony i pomalowany z myślą o XVI-wiecznej modzie i stylu, a jego piękna kolorystyka miała oddawać ekscytujące życie świętej. Relikwiarz św. Balbiny jest świadectwem późnośredniowiecznej pobożności wobec chrześcijańskich świętych i niezwykłych dzieł sztuki, które zainspirowały ich życie.
- Stephanie Skenyon
Jeśli chcecie zobaczyć inny ciekawy relikwiarz, spójrzcie na relikwiarz Thomasa Becketa w artykule "Thomas Becket: The Imagery of an Unexpected Saint".