Artista Desconhecido
Os Bronzes de Benin (feitos de latão e bronze) são um grupo de obras-primas que incluem placas em relevo decoradas, cabeças comemorativas, figuras animais e humanas, objectos da realeza e ornamentos pessoais. Foram criadas a partir do século XVI no Reino da África Ocidental de Benin, por guildas de especialistas que trabalhavam para a corte real do Oba (rei) na Cidade de Benin. A maioria destes objectos foram roubados pelas forças britânicas durante a Expedição de Benin de 1897, à medida que o controlo imperial consolidava-se no Sul da Nigéria. Agora a Nigéria luta pela restituição dessa arte roubada.
Esta placa que apresentamos hoje retrata dois cortesãos a empunhar espadas cerimoniais. Estas espadas eram utilizadas em celebrações especiais na corte, quando homens de posição elevada lançavam-nas a girar pelo ar e apanhavam-nas antes de caírem no chão. As figuras nesta placa usam uma variedade de contas de corais, que podem ser vistas nas suas coroas, colares, faixas a cruzar o peito e tornozeleiras. Os ornamentos de leopardo que prendem as vestes masculinas no quadril esquerdo de cada um destes homens também apontam para o poder do rei; o Rei Benin era muitas vezes comparado metaforicamente a um leopardo, um animal veloz, poderoso e furtivo.
No século XVI, os reis de Benin governavam mais de dois milhões de súbditos numa área com o tamanho aproximado da Nova Inglaterra. Durante essa época, o extenso palácio na Cidade de Benin era composto por muitos pátios que podiam comportar grandes multidões, bem como áreas privativas para a família real e membros da corte. Um dos pátios estava decorado com mais de 850 placas de bronze como esta, penduradas nos pilares que suportavam o tecto da varanda que sombreava o perímetro do espaço. Oba Esigie, que reinou de 1517 até à década de 1550, provavelmente encomendou este enorme projecto de arte para estabelecer a sua autoridade após um conflito para a sucessão e uma guerra civil. O seu filho, Orhogbua, que reinou de1550 a 1570, pode ter concluído o vasto projecto após a morte do seu pai.
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P.S. Vamos ver algumas obras-primas fascinantes do Reino de Benin!