Acoperișurile

Nicolas de Staël s-a născut în 1914 în aristocrația militară din Sankt Petersburg. Familia sa a emigrat în Polonia pentru a scăpa de revoluție. La moartea părinților săi, tânărul Nicolas a fost trimis la o familie rusească din Bruxelles. Zece ani mai târziu, el a studiat la Brussels Académie Royale des Beaux-Arts și a călătorit prin Europa și Africa de nord, unde și-a cunoscut prima parteneră de viață, Jeannine Guillou. Între 1939 și 1941, de Staël a servit în Legiunea străină franceză, revenind în Nisa și după în Paris, unde a trăit cu Jeannine în mare sărăcie. El a expus în 1944 și 1945, dar succesul a venit prea târziu pentru Jeannine, care a murit din cauza complicațiilor malnutriției în 1946. El a cunoscut-o după pe Françoise Chapouton, cu care s-a căsătorit. În 1947 lucrările sale au început să atragă atenția, prima dată în Paris și după în New York și Londra. Prețurile au fost mărite și mai multe picturi dorite, chiar când de Staël a căzut în depresie, neîncredere în sine și a suferit de insomnie. El avusese până atunci patru copii și dezvoltase o reputație internațională. S-a mutat cu familia în toamna lui 1954 în orașul Antibes pentru a găsi liniștea și reflecția. El s-a sinucis sărind de pe terasa studioului său de la etajul 11 după o întâlnire cu un critic de artă defăimător. 

Acoperișurile, cunoscută și ca Cerul sau Cerul Dieppe, a fost începută în 1951 și terminată în ianuarie 1952, reprezentând o schimbare fundamentală în felul artistului de a lucra. Stâncile unei faleze ("acoperișurile"), cu o textură și soliditate a obiectelor ca în lucrările anterioare, lasă loc deasupra unui orizont și cerului înalt de un albastru intens cu nuanțe de gri. Din martie 1952 înainte, simțind nevoia să adopte viziunea lumii reale, el a pictat numeroase studii naturale în culori în ulei. El s-a concentrat pe zona Parisului, Gentilly, valea Chevreuse, Mantes-la-Jolie și Fontenay-Mauvoisin, unde locuia colecționarul Jean Bauret. Fiind un prieten susținător, Bauret l-a încurajat să "urmeze exemplul formelor pictoriale naturale". Aceste picturi, la limita dintre abstract și figurativ, reflectă dezvoltarea pictorului, care după aceea l-a dus în Normandia și sudul Franței în căutarea noii lumini.