George Washington (Das Athenaeum-Porträt)

Das Atheneum-Porträt ist wohl das am häufigsten reproduzierte amerikanische Gemälde aller Zeiten. Nach seinem ersten erfolgreichen Porträt von Washington aus dem Jahre 1795, wurde Gilbert Stuart mit diesem Porträt beauftragt. Stuart bevorzugte dieses Porträt Washingtons gegenüber seinem früheren, und ließ dieses Gemälde absichtlich unvollendet und verwendete dieses Gemälde von Washington als Vorlage für zahlreiche Kopien. Zu Stuarts Lebzeiten wurde das Porträt als Mount Vernon Portrait bezeichnet. Heute wird es als Athenaeum-Porträt bezeichnet, weil es sich mehr als 150 Jahre lang im Besitz des Boston Athenaeum befand. Stuarts Bild von Washington wurde seit seiner Entstehung als sehr dramatisch und eindringlich empfunden. Der Künstler stellte Washington mit einem relativ breiten Unterkiefer dar und kommentierte: "Als ich ihn malte, hatte er gerade ein neues Gebiss bekommen, was den angespannten Ausdruck erklärt, der so deutlich am Mund und am unterem Teil des Gesichts zu erkennen ist." John Neal, ein Schriftsteller und Kunstkritiker des frühen 19. Jahrhunderts, schrieb: "Stuart sagt, und es gibt keinen Zweifel daran, dass er [Wahington] ein Mann mit schrecklichen Leidenschaften war; die Augenhöhlen; die breite Nase und die Nasenlöcher; der tiefgründige Ausdruck von Stärke und Ernsthaftigkeit auf seiner Stirn waren allesamt ein Beweis dafür. Auch wenn uns ein genaues Abbild von ihm gezeigt wurde, sollten wir es ablehnen; denn die einzige Vorstellung, die wir jetzt von George Washington haben, ist mit Stuarts Washington verbunden."