Die Musiker

Caravaggio trat irgendwann 1595 in den Haushalt von Kardinal Francesco Maria Del Monte ein, und Die Musiker soll sein erstes Gemälde gewesen sein, das er ausdrücklich für den Kardinal gemalt hatte. Sein Biograf, der Maler Baglione, sagt, er habe "für den Kardinal Jünger gemalt, die Musik spielten, welche sich sehr gut auf die Natur bezieht, und auch einen Jünger, der eine Laute spielte", wobei der letztere vermutlich der Lautenspieler sei, der ein Begleitstück zu den Musikern zu sein scheint . Das Bild zeigt vier Jünger in quasi klassischer Tracht, drei spielen verschiedene Musikinstrumente oder singen, der vierte ist als Amor verkleidet und greift nach einer Weintraube. Caravaggio scheint das Gemälde aus Studien zweier Figuren zusammengesetzt zu haben. Die zentrale Figur mit der Laute wurde mit Caravaggios Begleiter Mario Minniti identifiziert, und die Person neben ihm, die dem Betrachter gegenübersteht, ist möglicherweise ein Selbstporträt des Künstlers. Der Amor hat eine starke Ähnlichkeit mit dem Jungen in "Boy Peeling Fruit", welches einige Jahre zuvor gemacht wurde, und auch mit dem Engel in "Saint Francis of Assisi in Ecstasy". Die Manuskripte zeigen, dass die Jünger Madrigale üben, um die Liebe zu feiern, und die Augen des Lautenisten, der Hauptfigur, sind feucht von Tränen - die Lieder beschreiben vermutlich eher die Trauer der Liebe als ihre Freuden. Die Geige im Vordergrund deutet auf einen fünften Teilnehmer hin, der implizit den Betrachter in das Tableau mit einbezieht.