Amrita Sher-Gil
Amrita Sher-Gil, die gelegentlich auch als die indische Frida Kahlo bezeichnet wurde (hauptsächlich aufgrund einer oberflächlichen Ähnlichkeit in Bezug auf ihr Aussehen und weniger aufgrund ihrer Kunst), wurde 1913 als Tochter eines Punjabi-Sikh-Vaters und einer ungarisch-jüdischen Mutter geboren. Sie verbrachte den Großteil ihrer frühen Kindheit in Budapest, zog aber 1921 nach Indien und begann im Alter von acht Jahren zu malen. Nach einem kurzen Aufenthalt an einer Kunstschule in Florenz 1923 kehrte sie im darauffolgenden Jahr nach Indien zurück und blieb dort, bis sie sechzehn Jahre alt war. Dann machte sie sich mit ihrer Mutter auf den Weg nach Europa, um sich als Malerin in Paris ausbilden zu lassen. Ursprünglich war sie von europäischen Malern wie Cézanne und Gauguin beeinflusst, aber ihr Bild Junge Mädchen (1932) führte dazu, dass sie 1933 als jüngstes und einziges asiatisches (!) Mitglied in den Grand Salon in Paris gewählt wurde. Im Jahr 1934 kehrte sie nach Indien zurück.
Ich wuchs in Bombay (so wie es damals war) in Indien in den 50ern und 60ern auf, und die einzigen beiden indischen Maler, von denen ich gehört hatte, waren Amrita Sher-Gil und M. F. Husain. Ihre Werke haben mich schon immer mehr angesprochen als die eher abstrakten von Husain, ohne dass ich wusste, warum. Jetzt, da ich viel älter bin, glaube ich, es hatte mit ihrem ungewöhnlichen Hintergrund zu tun und der Charakterstärke, die sie brauchte, um eine berühmte Malerin zu werden – sowohl als Inderin als auch als Frau. Besonders in einer Zeit, da die indische Gesellschaft noch viel konservativer war und Inder unter der Herrschaft des britischen Raj standen, offenbarten sich ihre Stärke und ihre Geschichte in ihrem Werk voller ruhiger Selbstgewissheit.
Obwohl ich auch ihre frühen Arbeiten mag – sie sind ziemlich europäisch im Stil und nicht sonderlich indisch –, war es für mich der Moment, da sie begann, indische Motive zu erkunden, indem sie Werke erschuf, die sie wahrhaftig von anderen unterschieden. Ihre Reisen durch Indien verstärken ihre Identifizierung mit der schwierigen Lage der Frauen, und so sind es insbesondere Frauen vom Lande, die im Zentrum ihrer späteren Kunst stehen. Besonders gut gefällt mir Gruppe dreier Mädchen – ihr erstes Werk nach ihrer Rückkehr nach Indien –, weil der Fokus ganz auf den Frauen selbst liegt und intim ist, ohne dass Töpfe, Matten oder Wände (wie sie in ihren anderen indischen Gemälden oft zu finden sind) den Betrachter davon ablenken, darüber nachzudenken, was diese drei Frauen denken und was in ihrem Leben vor sich geht. Sie starb 1941 in Lahore unter ungeklärten Umständen und so müssen wir uns selbst fragen, was sie uns noch alles hinterlassen hätte, wenn sie nur die Möglichkeit dazu gehabt hätte.
– Michael Anderson