Schon seit einiger Zeit war van Gogh von der Idee fasziniert, den Nachthimmel zu malen. Inspiriert von Schriftstellern, die er bewunderte – Walt Whitman, der die Sterne als „eine Manifestation der Ewigkeit“ beschrieb, und Thomas Carlyle, der sie „das offene Geheimnis des Mysteriums des Universums“ nannte – suchte er sein eigenes Gemälde mit einem zutiefst persönlichen Gefühl zu erfüllen.
Hier geht der Mond über den Alpilles auf und wirft sein Licht über die Weizengarben im Vordergrund. Van Gogh arbeitete mühsam an der Leinwand und überlagerte in der letzten Phase die Oberfläche mit einem dichten Netz aus hellvioletten Strichen, um die Sensation des nächtlichen Lichts zu verstärken. Mit der Zeit sind diese Pigmente jedoch verblasst und hinterlassen weißliche Streifen, die die beabsichtigte nächtliche Atmosphäre des Gemäldes mindern.
Obwohl van Gogh fest davon überzeugt war, dass man direkt nach der Natur malen sollte, wurde dieses Werk größtenteils in seinem Atelier geschaffen. Gauguin hatte ihn während ihrer kurzlebigen Zusammenarbeit gedrängt, sich mehr auf Gedächtnis und Vorstellungskraft zu verlassen. Doch van Gogh blieb unzufrieden mit dem Ergebnis: Er fand die Komposition überladen und den Stil übertrieben und bedauerte, dass ihr „tiefempfundene Linien“ fehlten.
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