Arreglo en negro, nº 5 (Lady Meux)

Susan Meux, una camarera y “actriz” (es decir, una prostituta) que tocaba el banjo y se hacía llamar Val Reece, entró en el universo de la clase alta Victoriana al casarse con el encantador y rico cervecero Sir Henry Meux. Sir Henry era el dueño de la compañía cervecera londinense Meux and Co., que era principalmente conocida por su portero y por la trágica inundación de cerveza de 1814. Un fallo en uno de los depósitos se unió a las ya de por sí destartaladas rutinas de la fábrica y causó un efecto dominó que terminó por verter más de un millón doscientos mil litros de cerveza por las calles de Londres. Hubo ocho muertes conocidas, entre ellas una madre y su hijo, sorprendidos mientras tomaban el té, y los asistentes a un velatorio. Una tragedia, aunque morir ahogado en cerveza no parece una mala forma de partir de este mundo.
‏A menudo juzgada por los integrantes de su nueva clase social debido a su dudosa reputación, el comportamiento extravagante de Lady Meux tampoco ayudó mucho a su integración en la vida victoriana: era una fiestera empedernida, y se desplazaba conduciendo un carruaje tirado por dos cebras. Quizá fuera esta inclinación a ir a la contra lo que provocó que encargara tres retratos a Whistler en 1881, dando trabajo al autor por primera vez desde que se declarara en bancarrota en 1879. Arreglo en negro nº5 (Lady Meux) es de lejos el más intencionadamente sensual de los dos retratos que aún se conservan. De acuerdo al estilo de Whistler, la obra desafía al simbolismo y simplemente declara: “soy joven, sexy y rica”. El retrato fue exhibido en el Salón de París de 1882 con una acogida realmente entusiasta. Aunque algún crítico contemporáneo al autor comparó la representación de Lady Meux con Venus, Whistler intentó reflejar en ella más que su belleza física, concentrándose en la manipulación de los estados de ánimo mediante el color para crear una composición que él mismo comparó a una orquesta musical. Esta pintura nos llega hoy de la mano de Marilyn, nuestra usuaria en Hawaii. Se encuentra en la actualidad en el Museo de Arte de Honolulu (¡prometo ir un día!). ¡Nos vemos mañana, saludos desde Varsovia! — Zuzanna

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