Louis / Jacques Bouquet /Barraband
E' possibile per un pappagallo cenerino contraddire il proprio nome ed essere così rosso? Questa colorazione sgargiante è pura fantasia dell'autore, che fu in effetti accusato di essersi inventato almeno venti specie di uccelli inesistenti?
Nei primi anni del XIX secolo François Levaillant (1753 - 1824), famoso ornitologo attivo nel circolo di Napoleone, aveva lavorato con l'illustratore Jacques Barraband (1767(?) - 1809) alla creazione di un monumentale atlante di storia naturale considerato tra i migliori dal punto di vista del valore artistico. Furono realizzati centinaia di acquerelli, che vennero poi copiati con la laboriosa e rara tecnica dell'incisione a colori. Prima gli inchiostri colorati venivano applicati su di una singola lastra di rame; poi l'immagine veniva stampata su carta, e ai toni così ottenuti venivano poi apportati dei ritocchi finali con acquerello o guazzo. L'iperrealismo e la sontuosità di queste tavole scientifiche lasciano intuire il loro vero scopo: erano concepite per gli abbonati ricchi o finanziate da potenti mecenati, per ostentare ricchezza e vasta influenza geopolitica.
Avendo trascorso la giovinezza nella Guiana olandese (Suriname) ed avendo viaggiato ampiamente per tutta l'Africa, Levaillant aveva potuto osservare da vicino il comportamento degli uccelli esotici, ne aveva disegnato descrizioni dettagliate, e aveva collezionato esemplari. Sebbene occasionalmente avesse combinato tratti caratteristici di specie diverse in un'unica illustrazione, alcuni pappagalli cenerini possono davvero avere così tante piume rosse!
Oggi la caratteristica presente negli esemplari come quello illustrato qui si chiama Red Factor. Questa colorazione è dovuta a combinazioni genetiche naturali, che gli allevatori hanno cercato di consolidare. Guardate attentamente l'immagine: noterete che gli incisori hanno utilizzato inchiostro rosso, e non nero, per realizzare i contorni del piumaggio. Un contorno scuro avrebbe rovinato l'effetto suggestivo del rosso sgargiante.
Questa ed altre illustrazioni provenienti dall'atlante di storia naturale possono essere ammirate nella mostra Piante ed Animali al Museo del Palazzo di Re Jan III a Wilanów, a Varsavia, in Polonia. : )
P.S. Ammirate la sbalorditiva arte botanica di Barbara Regina Dietzsch.