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La scala della divina ascesa, anche nota come Scala del Paradiso, è un'icona risalente al XII secolo, proveniente da una delle fucine più famose e importanti dell'iconografia: il Monastero di Santa Caterina sul Monte Sinai.
L'icona rappresenta gli insegnamenti teologici di San Giovanni Climaco, conosciuto anche come Giovanni della Scala, il quale paragonò la parabola della vita cristiana a una scala composta da 30 gradini. Il trattato ascetico di Climaco ottenne un'immensa popolarità, rendendo il suo autore famoso nell'ambiente della Chiesa. I destinatari di tale testo, che giustifica le ragioni per cui è necessario ricercare il più alto grado di perfezione religiosa, sono gli anacoreti e i cenobiti. Divisa in 30 parti (gradini), in ricordo dei trent'anni della vita di Gesù, l'opera presenta una panoramica di tutte le virtù e contiene molte grandi parabole e riferimenti storici dal mondo monastico, mostrando, inoltre, le applicazioni pratiche dei Comandamenti.
Sull'icona vediamo i monaci tentati dai diavoli e incoraggiati dagli angeli, mentre, sulla vetta della scalinata, Giovanni Climaco è accolto da Cristo. I diavoli attaccano i monaci nel tentativo di farli cadere dalla scala, tirandoli verso il basso con un pungolo o colpendoli con frecce. Alcuni monaci, che avevano già raggiunto la cima, sono stati traviati dai diavoli, precipitando dalla scala. L'icona mostra anche delle fauci aperte, simbolo dello stesso Satana, il quale sta divorando un monaco caduto.
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