Hermione von Preuschen
Nel 1887, l’artista tedesca Hermione von Preuschen realizzò questo monumentale dipinto simbolista che la rese famosa praticamente da un giorno all’altro, non solo per il soggetto, ma soprattutto per via dello scandalo che seguì.
Al centro della composizione troviamo la Morte in persona: uno scheletro vestito da imperatore, avvolto in un magnifico mantello porpora con bordi di ermellino. Sul teschio indossa una corona di ferro dalle punte acuminate. Con una mano, la Morte si appoggia a una spada; con l’altra ribalta un trono decorato. Una corona tempestata di gemme è già caduta sul pavimento, mentre lo scheletro tiene un piede saldamente appoggiato su un globo. Il messaggio è semplice: nessuna ricchezza, nessun potere, né alcuna autorità terrena possono sfuggire alla morte. Qui è la Morte il vero imperatore: il dominatore del mondo intero.
Quando la Von Preuschen presentò il dipinto alla mostra dell’Accademia di Berlino nel 1887, la giuria lo respinse. A quanto pare il problema non era la morte in sé, ma ciò che il pubblico avrebbe potuto pensare che rappresentasse. L’Accademia temeva che il dipinto potesse essere interpretato come un’allusione all’imperatore prussiano Guglielmo I, all’epoca novantenne. Von Preuschen ottenne perfino una dicharazione che attestava che l’imperatore in persona non aveva alcuna obiezione riguardo l’opera, ma la giuria si rifiutò comunque di esporla.
L’artista rispose in maniera brillante. Invece di accettare la decisione dell’accademia, affittò una stanza a Berlino ed espose il quadro per conto suo, facendo pagare il biglietto ai visitatori. A quel punto i giornali avevano già riportato la notizia della controversia, quindi l’esposizione del quadro fece scalpore. Folle di persone accorsero per vedere il dipinto proibito, i critici dibattevano sulla decisione dell’Accademia, e l’artista trentatreenne si ritrovò improvvisamente al centro della vita culturale berlinese.
Grazie alla Alte Nationalgalerie di Berlino, oggi vi possiamo presentare Mors Imperator mentre il dipinto si trova esposto nell’ambito della mostra Scandalo! Hermione von Preuschen e la “Mors Imperator” fino al 15 novembre 2026.
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