青いドレスの自画像

エルゼ・ベルク（1877-1942）が1917年に描いたこの自画像は、ユダヤ密教と神智学の双方の影響を受けた素晴らしい作品です。彼女は、インスピレーションを、夢のような造形や、幻想的な人物、オーラを羽のような筆遣いで描き出しました。ベルクは、自らを鳥や赤い三角と太陽に囲まれ椅子に座った姿として描いています。この構図は、もしかすると、ピート・モンドリアンの神智学の影響を受けた三連祭壇画、「進化」―これは、人間の精神的な覚醒の三段階を表した作品です―から影響を受けたのかもしれません。ベルクは、自身を精神的に覚醒した存在として絵の中心に据えています。青いドレスを身にまとい、顔の周りに後光のような光を描いているのは、この時期に彼女がよく取り上げた題材である聖母マリアを意識しているのかもしれません。精神的で宗教的なモチーフは1916年から1920年のころのベルクの作品で重要な役割を果たしています。これは、第一次世界大戦に対する社会の反応である社会主義や工業化に対抗するものとして説明できるかもしれません。

ドイツ系ユダヤ人の画家であったエルゼ・ベルクは、シレジア地方北部のラティボル（現在はポーランドのラチブシ）に生まれました。1909年に、彼女はいとこと、未来の夫であるオランダ系ユダヤ人の画家、サミュエル（モミー）・シュワルツとともに、最新の現代美術の動向を学ぶためにフランスへ旅行しました。これは、それまで造形的で現実的だった彼女の作風に大きな変化をもたらしました。この後、彼女は現代的で幅広い様式を独自の手法で解釈して取り入れています。1910年には、ベルクとシュワルツはアムステルダムにそれぞれアトリエを構え、欧州内を何度も旅行しました。1920年にベルクとシュワルツは結婚し、1942年に死亡するまで共に過ごしました。1920年代から処刑されるまでの彼女の作品には、パリの現代美術の抽象的でシュレアリスム的な傾向がみられます。

第二次世界大戦中、ナチスはユダヤ人が作品を展示することを禁止しました。開戦直後、ベルクとシュワルツは、念のため、二人の作品の多くを友人たちに託しました。二人は潜伏することも、ユダヤ人が着用するように命じられたイエロー・バッジを着けることも拒否しようと決めました。1942年11月12日、二人は家にいるところを逮捕され、ホーランセ・スホウブルフ（Hollandsche Schouwburg）を経由してヴェステルボルク通過収容所に送られました。4日後、二人はアウシュヴィッツへの電車に乗せられ、到着後すぐの11月19日に処刑されました。

1945年1月27日、最大のナチスの強制収容所であり、110万人の命を奪ったアウシュヴィッツが、赤軍により解放されました。今日は、国際ホロコースト記念日です。