雄弁な沈黙

『雄弁な沈黙』が描かれた1890年、ローレンス・アルマ＝タデマとその家族は、バイエルン州トゥッツィングのゲオルク・エーベルスの夏の邸宅で過ごしていました。澄んだ水色の空の下、白い大理石のバルコニーから紺色の地中海を見渡す穏やかな眺めは、皇帝ヴィルヘルム２世が治めていたヨーロッパの現実社会とは著しく対照的。しかしこの画家へ豊かな着想を与えたのは、まさにこの理想化された古典世界でした。

アルマ＝タデマは、現在「エーベルス・パピルス」として知られる古代医学資料を発見し翻訳した高名なエジプト学者、ゲオルク・エーベルスの歴史恋愛小説に強く影響を受けていました。『エジプトの王女』、『ナイルの花嫁』、『クレオパトラ』、そして最も有名な『ある問い』といったエーベルスの作品は、そのジャンルの確立へ寄与しました。

他方でアルマ＝タデマのパトロンは、エーベルスの恋愛文学にそれほど馴染みはなかったかもしれませんが、画家の技能や細部までの正確な気配りを深く賞賛していました。1882年出版の『ある問い』は、アルマ＝タデマの絵に描かれた理想の古代世界に対する、文学のカウンターパートだと考えられました。

求愛というテーマはアルマ＝タデマの作品に繰り返し登場し、『雄弁な沈黙』はとりわけ、『ある問い』のまた別のエピソードに影響を受けています。本作では、二人の恋人が大理石の長椅子に座り、鮮やかな花々に囲まれ海を眼差しています——画家の抑制された感情と古典の美への恒久的な熱狂を要約するような画面です。

P.S. 古代エジプトだけがアルマ＝タデマの唯一のインスピレーション源だったわけではありません。彼はギリシャやローマ帝国の歴史場面も描いていました。特にローマ世界は、彼の最有名作のひとつ——まるで死を思わせるような、贅沢で快楽主義的な宴の絵へ着想を与えました。