荘厳なる大地

ジェームズ・エドワード・ハービー（J.E.H.）マクドナルドは、1873年にイングランドのダラムで生まれ、1887年に両親とともにカナダへ移住しました。彼はセントラル・オンタリオ美術デザイン学校で学び、1895年にはトロントの広告デザイン会社であるGrip & Co. のデザイナーとなりました。そこで、彼は後にカナダで初となる真にカナダ固有の芸術の創造を目指す運動であるグループ・オブ・セブンのメンバーとなる多くの芸術家たちと共に働きました。マクドナルドはローレン・ハリスとともにこのグループを共同創設しましたが、彼は他のメンバーより一回り年上であり、1932年の彼の死はグループ解散の一因となりました。

マクドナルドとハリスは、1913年にニューヨーク州バッファローで開催されたスカンジナビア荒野芸術展から大きな影響を受けました。彼はこの様式をカナダの風景画に応用し、カナダの個性と精神を表現しようと決意しました。二人はアルゴマ・セントラル鉄道の貨車を利用できるようにし、その貨車は沿線のさまざまな側線に停められたため、彼らの写生旅行中の寝泊まりする場所となりました。そのため、マクドナルドや仲間たちは、人里離れたカナダの大自然を描きながら、実際には文明からほんの数歩の場所にいたという興味深い逆説が生まれました。

『荘厳なる大地』は、1920年の旅で描かれたスケッチをもとに1921年初頭に完成し、その年のうちにカナダ国立美術館に収蔵されました。

この絵は、オンタリオ州スーセントマリー北方のアルゴマ地方を流れるモントリオール川によって刻まれた壮大な峡谷を描いています。重い雲は今にも雨が降りそうな様子を見せますが、それでもなお黄金色の光の模様が川面に反射しています。川と空は、左側に見える雨の影によって結びつけられ、双方が同じ青みがかった色で描かれています。針葉樹林は午後の陽光に照らされ、そこに秋の移ろう色彩が点在しています。前景のカエデの群生は鮮やかな赤に輝き、今日ではカナダの象徴となっている赤いカエデの葉を思わせます。

さらに、午後遅くの陽光は中央左の崖に黄色い斑点のような光を散りばめ、遠景の丘には長く伸びる黄色い帯を描き出しています。カナダの大自然が持つ美しさと雄大さがはっきりと伝わってきます。

— ノーマン・クラーク

P.S.　神秘主義は19世紀後半の芸術家たちに人気のある題材でした。ゴッホのような巨匠から、あまり知られていない画家たちまでが生み出した傑作もこちらでぜひご覧ください。