Kawanabe Kyōsai
この生き生きとした動物たちは、型破りなユーモアで知られた絵師、河鍋暁斎の想像力から生まれました。書画会という賑やかな書の集まりの場で即興で描く席画で名を馳せた暁斎。その会で絵師たちは、酒を酌み交わし、句を詠み、観客の前で即興で絵を描きました。
伝えられるところによれば、バカ騒ぎの宴の際の所業が原因で捕らえられた暁斎。酒盛りと化した書画会の帰り、明治政府を侮辱する絵を描いたとして当局に告発されましたが、具体的に何を描いたのかは謎のまま。暁斎自身も泥酔して覚えていなかったようです。
今日の絵のような遊び心溢れる画面の裏には、19世紀後半の日本が抱えていた葛藤が隠されています。2世紀以上にわたって孤立を守ってきた国が突然、外国勢力の到来や、大砲や条約からシルクハットのような西洋のファッションに至るまで、新しい技術や見慣れない習慣に直面することになったのです。
いたずら好きの動物たちの姿を借りて、ウィットと想像力を駆使してこうした変化を風刺した暁斎。そのユーモアは鋭い皮肉の刃を覆い隠し、都合の良い言い逃れの余地を残しつつ、社会へ批判を投げかけたのです。
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