Unknown Artist
이 놀라운 두상은 현재의 남부 나이지리아에 해당하는 서아프리카에 있던 베닌 왕국(Benin Kingdom, 에도 왕국 또는 베닌 제국이라고도 알려짐)에서 만들어졌습니다. 1975년까지 다호메이(Dahomey)라고 불렸던 근대의 민족국가 베냉과 혼동해서는 안됩니다. 베닌 왕국의 수도는 에도(Edo)였으며, 현재는 에도 주의 베닌시티로 알려져 있습니다. 베닌 왕국은 "서아프리카 해안 접경 지역에서 가장 오래되고 고도로 발달한 나라 중 하나"였습니다. 서기 11세기경에 국가를 형성하였으며, 1897년 대영제국에 합병되기까지 존속하였습니다.
이 황동 두상은 새롭게 임명된 왕이 아마도 그의 아버지였을 선대 통치자를 기리는 제단을 위해 의뢰한 작품입니다. 이것의 형상은 왕의 산호구슬로 된 목과 머리 장신구를 모방하였고, 조각이 새겨진 코끼리 상아의 받침대 역할을 했습니다. 상아의 흰색은 왕의 신성한 본성을 상징합니다. 베닌 사람들은 이 두상이 권위와 권력의 중요한 상징이라고 생각하였습니다. 이 초상을 통해 왕은 그의 신격화된 조상들을 모시고 그의 왕국을 활성화하고 보호하고자 했습니다. <Uhunmwun Elao>는 조상을 기리는 머리라는 의미입니다.
P.S. 여기에는 더 많은 황동 두상, 산호 구슬, 그리고 상아 작품들이 있습니다. 베닌 왕국의 예술품에 대해 더 자세히 알아보세요.