Kobayashi Kiyochika
De eerste Chinees-Japanse oorlog van 1894–95 was Japan's eeste moderne oorlog en zijn eerste militaire actie overzee in 300 jaar. Een belangrijk resultaat van dit conflict was een grote sprong in populariteit van senso-e ("oorlogsschilderijen”), een genre van ukiyo-e, dat eerst met de behoefte uit de jaren 70 van de 19e eeuw om hedendaagse conflicten die in Japan hadden gewoed als gevolg van de Meji Restauratie te documenteren, evolueerde als een aanpassing van musha-e ("krijgerafbeeldingen”), vooral van de Seinan oorlog in 1877. Tientallen kunstenaars, van de gevierde tot de obscure droegen bij aan de massa aan beelden die rondgingen tijdens de Chinees-Japanse oorlog (ongeveer 3.000 prenten werden in een periode van 10 maanden gemaakt) - onder hen bevond zich ook Kiyochika.
De energie en artistieke vaardigheid van de beste oorlogsprenten zijn des te opmerkelijker als we bedenken met welke spoed ze zijn gemaakt. Een gevoel bij de indrukwekkende aard van deze prestatie kan worden geboden door een overzicht van de prenten van Kiyochika, de meest gewaardeerde van deze kunstenaars, van wie is berekend dat hij meer dan 70 drieluiken in korte tijd van 10 maanden, die de Chinees-Japanse oorlog duurde, heeft geproduceerd. Kiyochika’s indrukken van het front liepen van lyrisch tot verschrikkelijk, soms bracht hij deze extremen bij elkaar. Is jou de walvis opgevallen in de linker benedenhoek? :)