Julia Margaret Cameron
Wanneer we de naam Albert Einstein horen hebben de meesten van ons een beeld van een oudere man met wild haar in ons hoofd. We kennen hem wellicht van foto's die we hebben gezien. Maar weten we ook hoe John Herschel eruit zag?
Sir John Frederick William Herschel, 1ste Baronet KH FRS (7 maart 1792 - 11 mei 1871) was een andere, zeer beroemde wetenschapper die vele uitvindingen en theorieën heeft bedacht. Aan de hand van zijn fotografie uitvindingen kun je zien dat hij al in 1839 met kleurenreproductie experimenteerde. Men zette hem op gelijke voet met Charles Darwin. Toen Herschel overleed werd hij begraven in de kathedraal van Westminster in Londen; Darwin werd later naast hem begraven. Toen Herschel beroemd was wilden mensen weten hoe hun helden eruit zagen, niet door middel van ouderwetse schilderijen maar door levensechte foto's. Herschel schakelde hiervoor niet een bekende fotograaf in, maar een goede vriendin, Julia Pattle Cameron.
Julia Pattle Cameron werd geboren op 11 juni 1815 in Calcutta, Brits India. Ze was de dochter van een Britse functionaris en de Franse dochter van een ridder. Ze was het lelijke eendje onder haar zussen, maar zij was wel degene met talent. Na 48 jaar, na een huwelijk met Charles Hay Cameron, vijf zonen en een dochter ontwikkelde dit talent zich eindelijk. Op haar 48ste verjaardag ontving ze namelijk een fotocamera als cadeautje van haar dochter en schoonzoon. Haar camera zal groot zijn geweest, en het proces om de foto's te ontwikkelen zal omslachtig zijn geweest omdat ze alleen een kolenschuur als darkroom had. Vanuit een modern perspectief maakte ze vreemd uitziende foto's: onscherp en vaak droomachtig. De klassieke kolommen en wetenschappelijke apparatuur die populair waren als attributen in foto's in die tijd waren verdwenen.
Herschel en Cameron waren al vrienden sinds ze elkaar in 1836 in Kaapstad ontmoet hadden. Het was niet meer dan logisch dat hij om haar hulp vroeg. Haar vakgenoten omschreven haar als een 'mislukking', maar ze produceerde een hele serie rondom Herschel. Ze legde hem niet vast als een stijve hark of als een perfecte buste die bewonderd moest worden. Ze woelde zijn haar in de war zodat het het licht zou vangen, zoals we later ook bij Einstein zouden zien, en bracht de camera dichtbij voordat ze op de sluiter drukte.
Dus, John Herschel en Julia Margaret Cameron. Deze foto is de uitkomst. Julia heeft maar 11 jaar van haar leven fotografie beoefend, maar wat een nalatenschap! Haar vele foto's zijn van harte aan te raden. We kunnen niet veel hedendaagse prominente wetenschappers bedenken die kunnen opscheppen dat ze zijn gefotografeerd door een beroemde kunstenaar. Wild haar en al. (Hoewel Stephen Hawking had gekund).
-Erik.