Henry Mullins
In eerdere artikelen heb ik de vraag 'Wie ben ik?' bestudeerd en onder meer Virginia Oldoini onderzocht. Verraadt een portret onze identiteit of gewoon de manier waarop we over onszelf denken? Vandaag probeer ik deze zoekopdracht uit te breiden met het toevoegen van een vrouw die haar echte naam een goed bewaard geheim hield. Ze werd bekend als Adah Isaacs Menken (1835-1868). Als ik over haar lees, heb ik een duidelijk gevoel dat ze zelf ook niet precies wist wie of wat ze was. Ze wilde bekend staan om haar schrijven, maar werd de best verdienende actrice van haar tijd.
Tijdens haar leven heeft ze zoveel verhalen over haar afkomst gecreëerd dat we zelfs vandaag de dag niet 100% zeker kunnen zijn van de waarheid. Ze publiceerde voor het eerst haar echte naam als Marie Rachel Adelaide de Vere Spenser in Bordeaux, Frankrijk. Ze zei ook dat Dolores Adios Los Fiertes haar echte naam was. Modern onderzoek heeft aangetoond dat ze misschien als Ada C. McCord geboren zou worden, in Memphis, Tennessee, maar andere oorsprong en namen blijven mogelijk.
Haar korte leven draaide helemaal om Wie ben ik? Ze was in februari 1855 kort getrouwd met G. W. Kneass, een muzikant. Slechts een jaar later trouwde ze met de man wiens naam ze aannam: Alexander Isaac Menken. Hij volgde de hervorming van het judaïsme en Adah creëerde haar joodse wortels uit zijn erfgoed door het jodendom te bestuderen. Tegen die tijd begon ze te werken als actrice in New York en San Francisco. Ook publiceerde ze enkele gedichten, maar deze werden niet goed ontvangen. Als actrice werd ze een beroemdheid, terwijl ze heel graag schrijver wilde worden.
Ze begon haar haar in een golvende, korte, mannelijke stijl te dragen en cultiveerde een bohemian en androgyne look. Ze creëerde langzaam haar eigen beeld met behulp van moderne media zoals fotografie.
In 1859 trouwde ze met John C. Sheenan, haar derde huwelijk. Al snel werd ontdekt dat ze nog niet wettelijk gescheiden was van Menken en werd beschuldigd van bigamie. Haar scheiding van Menken kwam eindelijk tot stand, maar ook haar huwelijk met Sheenan mislukte snel. Binnen een jaar waren ze gescheiden. Ze focuste zich een tijdje op het schrijven van gedichten. Hoewel ze er een paar publiceerde, waren ze geen groot succes. Na verschillende andere mannen in haar leven nam ze genoegen met de rol die haar beroemd maakte. Een rijbroekrol (die van een man) in het melodrama Mazeppa. Op het hoogtepunt van het stuk werd haar personage uitgekleed, aan een paard vastgebonden en van het podium afgevoerd. Aanvankelijk werd een dummy gebruikt om deze stunt uit te voeren, maar ze stond erop het zelf te doen. Ze kleedde zich in een zeer naakte panty met een echt paard op het podium, leek naakt te zijn en veroorzaakte dus een sensatie.
Na een vierde en vijfde keer trouwen ging ze naar Londen en Parijs. Adah veroorzaakte veel furore en had verschillende schokkende affaires, waaronder een met Alexander Dumas (die twee keer zo oud was). Ze werd toen ziek en kon niet meer werken. Ze viel heel snel in armoede en schreef aan een vriendin: "Ik ben verloren door kunst en leven. Maar als alles gezegd en gedaan is, heb ik op mijn leeftijd niet meer van het leven geproefd dan de meeste vrouwen die honderd worden? Het is dus eerlijk dat ik moet gaan waar oude mensen gaan." Ze stierf in Parijs en werd begraven op de Cimetière Montparnasse. Naar mijn mening onthulden haar portretten uiteindelijk niet echt haar identiteit.
- Erik
Als u zich de genoemde foto's van Virginia Oldoini wilt herzien, bekijk dan ons artikel "Virginia Oldoini, The Star Of Early Photography" op ons online magazine DailyArtDaily.