François Bonvin
Een nieuwsgierige dienaar - wat een boeiend onderwerp! Er zijn veel schilderijen met dienstmeisjes die hard aan het werk zijn met strijken, naaien en het bereiden van maaltijden maar het is zeldzaam om een bediende af te beelden die niet alleen zich van haar taken onttrekt, maar zich ook nog ongepast gedraagt.
De indiscrete dienaar werd geschilderd door François Bonvin, een realistische kunstenaar uit Parijs. Beïnvloed door Nederlandse kunstenaars uit de 17e eeuw, voornamelijk Pieter de Hooch, verbeterde Bonvin zijn vaardigheden door werken van de Hollandse Meesters in het Louvre te kopiëren. Net als zijn landgenoot Gustave Courbet, de toonaangevende realistische kunstenaar van die tijd met wie hij bevriend was, deed Bonvin afstand van geromantiseerde beelden voor niet-geidealiseerde scènes van de arbeidersklasse die zich bezighielden met alledaagse activiteiten. Hij schilderde ook tal van stillevens. Interessant is dat, verschillende werken van Bonvin in 1859 op de Salon werden geaccepteerd, schilderijen van enkele van zijn bekende realistische vrienden en collega's, waaronder James McNeill Whistler, niet werden opgenomen.
Hoewel Bonvin andere afbeeldingen van huishoudelijk personeel schilderde, lijkt deze scène uniek. De bezem, die tegen de open la staat, en de werkschort van de vrouw geven duidelijk aan dat ze een bediende is. Maar in plaats van de kamer te vegen of op te ruimen, is ze verdiept in het lezen van een brief, waarvan de envelop achteloos aan haar voeten werd weggegooid. De ogen van de kijker worden rond het schilderij geleid door rode elementen: de rok van de vrouw, het lint in haar haar en een das aan een haak rechtsboven. Licht, dat uit een onzichtbaar raam aan de linkerkant stroomt, verlicht haar witte blouse en schort en benadrukt de brief in haar hand en de vellen papier op het bureau, maar haar gezicht blijft in de schaduw. Er is een vleugje van mysterie en gevaar. Wat is de inhoud van de brief die haar interesse heeft gewekt? Zal haar meester haar ontdekken? Jij, als kijker, kunt het verhaal afmaken.
- Martina