Onbekende Artiest
Dit schilderij is een zeldzame afbeelding in olieverf van een vrouw die leeft met een genetische aandoening die resulteert in overmatige haargroei op het lichaam. Het werk is aangekocht door 'Wellcome Collection', het gratis museum en de bibliotheek voor ongeneeslijke nieuwsgierigen. Het voegt zich bij vijf bestaande prenten van dezelfde vrouw die in de collectie worden bewaard. Het schilderij vormt een aanvulling op een reeds uitgebreide reeks portretten van personen die door de eeuwen heen met verschillende gezondheidsproblemen leven. Het schilderij dateert uit de jaren 1640 en is een authentiek verslag van een persoon met een zeldzame aangeboren endocriene aandoening, hoogstwaarschijnlijk hypertrichose, ook wel Ambras-syndroom genoemd. Het is een van de vroegste afbeeldingen, samen met die van de familie Gonzales, van een persoon die leeft met een aandoening waarbij het gezicht en vaak een groot deel van het lichaam bedekt is met haar. Het beeldt Van Beck af in een dure zijden jurk, met een lage halslijn die haar vrouwelijkheid benadrukt en tegelijkertijd erg modieus is voor die tijd.
Barbara van Beck werd in 1629 geboren als Barbara Ursler in de buurt van Augsburg, Beieren. Ze trouwde met Johan Michael van Beck uit Nederland, die haar manager werd en samen kregen ze één kind. Ze reisde veel door Europa, inclusief minstens twee keer naar Londen, één keer als kind en opnieuw in 1657, toen schrijver, dagboekschrijver en adellijke tuinman John Evelyn (1620-1706) haar beschreef tijdens een show met andere eersteklassige artiesten. Hij beschreef haar haar als "dik en gelijkmatig zoals het groeit op het hoofd van iedere vrouw." Hij vertelt ook hoe ze netjes gekleed was, 'heel goed gevormd' en 'goed speelde op het klavecimbel'. Evelyn was een goede vriend van Samuel Pepys, die enkele jaren later ook een vrouw in Londen documenteerde met een vergelijkbare aandoening.
We weten dat Barbara van Beck een succesvol publiek figuur was, zelfs internationaal bekend, en dat ze haar gesteldheid in haar voordeel gebruikte. Er valt zoveel meer te begrijpen uit dit werk, en door het beschikbaar te maken voor een breder publiek, hopen we niet alleen ons begrip van de zeer verschillende sociale en medische context van deze periode te vergroten, maar ook om onszelf uit te dagen na te denken over het leven, de gezondheid en "onze plek in de wereld. " Het portret van Barbara van Beck zal begin 2018 te zien zijn bij 'Wellcome Collection' in Londen. Het zal ook getoond worden tijdens een grote conferentie over de Cultuur van Schoonheid die in het najaar van 2018 zal plaatsvinden bij de 'Wellcome Collection'.
We moedigen je aan om andere schilderijen uit de Wellcome-collection te bekijken. Een van hun permanente tentoonstellingen, de Medicijn Man, toont enkele aangrijpende kunstwerken! Zie het artikel "History Of Medicine in Art, Collection Of Artworks At Wellcome Library in London"