Hagar

Februari is Black History Month! Vandaag presenteren we het werk van Edmonia Lewis. Ze was de eerste professionele Afro-Amerikaanse beeldhouwer, geboren in Ohio of New York in 1843 of 1845. Haar vader was een vrije Afro-Amerikaanse man en haar moeder een Chippewa Indiaan. Ze was van meet af aan vastbesloten om beeldhouwer te worden. Vrijwel zonder hiertoe te zijn opgeleid, een teruggetrokken levend leidend en zonder enige noemenswaardig ervaring begon Lewis met het maken van medaillonportretten van bekende abolitionisten, zoals William Lloyd Garrison, Charles Sumner en Wendell Phillips. Met de verkoop van haar portretbustes van de abolitionisten John Brown en kolonel Robert Gould Shaw, de held van Boston en de witte leider van het gevierde Afro-Amerikaanse 54e regiment van de Burgeroorlog, kon Lewis haar eerste reis naar Europa in 1865 financieren.

Ze reisde naar Londen, Parijs en Florence en besloot twee jaar in Rome te gaan wonen. Daar kwam ze in contact met een groep Amerikaanse vrouwelijke beeldhouwers en begon ze met marmer te werken. Beeldhouwers huurden meestal lokale werklieden in om hun uiteindelijke werken te houwen, maar Lewis beitelde het marmer zelf. Ze was bang dat als ze dat niet zou doen, haar werk niet als origineel zou worden geaccepteerd. Naast het maken van portrethoofden, beeldhouwde Lewis bijbelse taferelen en figuratieve werken die betrekking hadden op haar Indiaanse afkomst en de onderdrukking van zwarte mensen.

Helaas zijn de meeste beeldhouwwerken van Lewis niet bewaard gebleven. Portretbustes van abolitionisten en opdrachtgevers (zoals Anna Quincy Waterston) en onderwerpen die haar dubbele Afro-Amerikaanse en Indiaanse afkomst afbeelden, waren haar specialiteit. Lewis beeldhouwde ook verschillende mythologische onderwerpen of aantrekkelijke vrouwen, zoals de bijbelse figuur Hagar, die je hierboven kunt zien.

PS Klik hier voor meer informatie over het mysterieuze leven van Edmonia Lewis.

PPS Als je meer wilt weten over vrouwelijke kunstenaars, bekijk dan ons DailyArt Women Artists Notebook. :)