Onbekende Artiest
Heb je ooit gehoord van de bronzen beelden uit Benin? Dat zijn duizenden metalen sculpturen en ivoorsnijwerken, gemaakt tussen de 15e en 19e eeuw. In 1897 werden zij door Britse troepen geroofd uit het West-Afrikaanse koninkrijk Benin, gelegen in de tegenwoordige deelstaat Edo in Nigeria. Tijdens deze zogenaamde strafexpeditie, staken soldaten de stad in brand en doodden zij een onbekend aantal mensen, waardoor het koninkrijk Benin een gewelddadig einde vond. De kunst van Benin is nu over de hele wereld verspreid. De grootste collectie, met meer dan 900 kunstwerken (niet alleen bronzen), bevindt zich in het British Museum in Londen. Onlangs eiste Nigeria opnieuw de teruggave van de geroofde kunst. Het British Museum weigert de geplunderde kunst te repatriëren, terwijl Duitsland en Frankrijk begonnen zijn met het teruggeven van de meesterwerken uit hun nationale collecties.
Vandaag presenteren we een 16e-eeuws ivoren portret van koningin-moeder (Iyoba) Idia. Het is een van een viertal soortgelijke ivoren hangermaskers die behoorden tot de waardevolle regalia van de Oba van Benin, de traditionele heerser en hoeder van de cultuur van het Edo-volk. Het was ook een van de prestigieuze voorwerpen die door de Britten in beslag werden genomen tijdens de strafexpeditie van 1897. Idia draagt een hoofdtooi, een choker en op het voorhoofd scarificatie die wordt benadrukt door ijzeren inlegwerk. Dit geheel wordt omlijst door symbolische wezens op de rand van een open tiara en de kraag en ook twee ogen aan elke kant voor de bevestiging van het hangermasker. De Oba heeft dit masker mogelijk gedragen bij rituelen ter herdenking van zijn moeder, maar dergelijke hangers worden tegenwoordig ook gedragen bij jaarlijkse ceremonies van spirituele vernieuwing en zuivering. Idia was de moeder van Esigie, de Oba van Benin die regeerde van 1504 tot 1550. Ze speelde een belangrijke rol bij de opkomst en het bewind van haar zoon en werd beschreven als een grote krijger die meedogenloos vocht, zowel vóór als tijdens het regime van haar zoon.
Februari is Black History Month, een gelegenheid om sleutelfiguren en belangrijke gebeurtenissen uit de geschiedenis van de Afrikaanse diaspora te herdenken. Vandaag, op de allerlaatste dag, presenteren we een meesterwerk uit Benin. Zo helpen we de herinnering in stand te houden aan een van de oudste en meest ontwikkelde staten in het achterland aan de kust van West-Afrika. Benin ontstond rond de 11e eeuw na Christus en bestond tot 1897.
PS Ben je gefascineerd door dit werk? Je komt hier meer te weten over koningin-moeder Idia en haar portret. :)