Charles Piazzi Smyth
Het schilderij dat we vandaag laten zien is uniek. Het is een nachtelijk beeld waarop we een ooggetuigenverslag zien van de grote komeet van 1843, geschilderd door de astronoom Charles Piazzi Smyth.
De eerste waarneming van de komeet vond plaats op de avond van 5 februari (jawel, precies op die dag!) in 1843. Smyth legde de verschijning ervan vast tussen 3 en 6 maart op het Koninklijk Observatorium, Kaap de Goede Hoop (Zuid-Afrika). Toen de komeet zijn grootste helderheid had bereikt was hij alleen te zien vanaf het zuidelijk halfrond. Omdat het in het schilderij vooral ging om het afbeelden van de komeet, wordt de afbeelding beheerst door de hemel. De komeet nam de vorm aan van een schijf en Smyth beschreef de kern ervan als 'een planetaire schijf, van waaruit stralen ontstonden in de richting van de staart.' Hij merkte op dat de komeet, met het blote oog gezien, een dubbele staart leek te hebben, waarvan de twee slierten in volstrekt rechte lijnen uit de bol kwamen. Er was nooit eerder een komeet gezien die een staart had van een dergelijke omvang en de waarneming was opmerkelijk vanwege de lichtintensiteit (duidelijk groter dan die van welke komeet ook die in de zeven eeuwen daarvoor werd gezien) en de lengte van de staart.
Het schilderij toont het dramatisch effect van het verschijnsel. De helderheid van de sterren en het rood van de zonsondergang dragen bij aan het effect.
Op de voorgrond zien we een persoon die aan de rand van het waarnemingsplatform staat te kijken naar de komeet, met in de verte een rood opgloeiende bergketen. De grootte van de persoon in verhouding tot de bergen versterkt de grootsheid van de gebeurtenis.
Smyth was astroom, landmeetkundige, spectroscopist, meteoroloog, piramidoloog, fotograaf, reiziger en schrijver. Hij was ervan overtuigd dat steden geen goede plek waren voor astronomische waarnemingen en maakte zich hard voor het plaatsen van observatoria op bergen. In 1856 organiseerde hij een expeditie naar de Canarische eilanden en hij reisde ook naar Rusland, Frankrijk, Madeira, Sicilië en Egypte. Hij was een van de grote Britse astronomen en 42 jaar lang koninklijk astronoom van Schotland.
We wensen iedereen een prettige zondag toe!
Beste DailyArt gebruikers, overweeg alsjeblieft of jullie een financiële bijdrage willen leveren aan de ontwikkeling van onze nieuwe DailyArt apps. Zonder die apps kunnen we niet veel langer doorgaan met ons werk. De apps die we nu gebruiken zijn gewoon achterhaald. :( Lees hier hoe jullie ons kunnen helpen.
PS Wist je dat kunstenaars al vanaf de Middeleeuwen kometen, planeten en sterren hebben afgebeeld? :O