Paul Cézanne

Paul Cézanne was een Franse postimpressionistische schilder die met zijn werk de basis legde voor de overgang van het 19de-eeuwse artistiek denken naar een nieuwe en radicaal andere kunstwereld in de 20ste eeuw. Cézanne's dikwijls repetitieve, verkennende penseelstreken zijn zeer karakterisitiek en duidelijk herkenbaar. Hij gebruikte kleurvlakken en kleine penseelstreken die zich opbouwen tot complexe vlakken. De schilderijen getuigen van Cézanne's intense studie van zijn onderwerpen. Cézanne vormde de brug tussen het laat 19e-eeuwse  impressionisme en het kubisme, de nieuwe artistieke zoektocht aan het begin van de 20ste eeuw. Matisse en Picasso zouden beiden gezegd hebben dat Cézanne "ons aller vader is".  

Cézanne's werken werden herhaaldelijk geweigerd op de officiële Salon in Parijs en door kunstcritici geridiculliseerd wanneer hij zijn werk samen met de impressionisten tentoongestelde. Bij leven werd Cezanne al beschouwd als leermeester van jongere  kunstenaars die zijn atelier in Aix bezochten. Hij overleed in 1906. In september 1907 werd zijn werk op de Salon d'Automne in een grote museumachtige opstelling getoond. Deze retrospectieve had grote invloed op de richting die de Parijse avant-garde insloeg en maakte hem tot een van de meest invloedrijke kunstenaars van de 19de eeuw. Hiermee werd ook de basis voor het kunisme gelegd. Geïnspireerd door Cézanne schreven twee jonge artiesten: "Cézanne is een van de grootste kunstenaars die de richting van de kunstgeschiedenis keerde... Van hem leerden we dat om het kleuren van een object te veranderen je de structuur moet veranderen. Zijn werk bewijst zonder twijfel dat schilderen niet - of niet langer - het imiteren van een object is met lijnen en kleuren, maar plastisch (massief) vormgeven aan onze natuur". (Albert Gleizes en Jean Metzinger in Du Cubisme, 1912).

Cézanne's onderzoek naar geometrische vereenvoudiging en optische fenomenen inspireerden Picasso, Braque, Metzinger, Gleizes, Gris en vele anderen om te experimenteren met meer complexe en veelvoudige invalshoeken van hetzelfde onderwerp en tenslotte tot het fragmenteren van vorm. Op die manier wakkerde Cézanne een van de meest revolutionaire periodes van de artistieke ontwikkeling van de 20ste eeuw aan en beïnvloedde op ingrijpende wijze de ontwikkeling van de moderne kunst. Picasso noemde hem zijn enige echte meester. Andere schilders zoals Degas, Pierre-Auguste Renoir, Paul Gauguin, Kasimir Malevich, Georges Rouault, Paul Klee en Henri Matisse erkenden zijn genialiteit.