Helene Schjerfbeck

Helene Schjerfbeck was een Finse schilderes. Ze is vooral bekend om haar realistische werken en zelfportretten en minder bekend om haar landschappen en stillevens. Gedurende haar lange leven veranderde haar werk ingrijpend. Helena Sofia Schjerfbeck werd op 10 juli 1862 geboren in Helsinki, Finland (toen een autonoom groothertogdom binnen het Russische Rijk). In 1879, op 17-jarige leeftijd, won Schjerfbeck de derde prijs in een wedstrijd georganiseerd door de Finse Kunstvereniging, en in 1880 werd haar werk tentoongesteld op een jaarlijkse tentoonstelling van de Finse Kunstvereniging. Die zomer bracht Schjerfbeck door op een landgoed dat eigendom was van haar tante van moederskant, Selma Printz, en Selma's echtgenoot Thomas Adlercreutz. Daar tekenende en schilderde ze haar neven en nichten. Schjerfbeck raakte vooral close met haar nicht Selma Adlercreutz, die even oud was als zij. Later dat jaar vertrok ze naar Parijs nadat ze een reisbeurs had ontvangen van de Russische Senaat. In de jaren 1890 begon Schjerfbeck regelmatig les te geven in Finland aan de tekenschool van de Kunstvereniging, maar in 1901 werd ze te ziek om les te geven en in 1902 nam ze ontslag. Ze verhuisde naar Hyvinkää, waar ze voor haar moeder zorgde, die bij haar woonde (haar moeder stierf in 1923). Terwijl ze in Hyvinkää woonde, bleef ze schilderen en exposeren. In 1913 ontmoette Schjerfbeck de kunsthandelaar Gösta Stenman, die haar aanmoedigde om in 1914 in Malmö, in 1916 in Stockholm en in 1917 in Sint-Petersburg te exposeren. In 1917 organiseerde Stenman haar eerste solotentoonstelling en in datzelfde jaar publiceerde Einar Reuter (alias H. Ahtela) de eerste monografie over Schjerfbeck. Zelfs tijdens haar laatste jaren bleef ze actief schilderen; de beroemde serie zelfportretten werd geschilderd in Saltsjöbaden.