Kleopatra i Wieśniak

Delacroix studiował literaturę angielską a najsłynniejszą twarzą angielskiej literatury jest William Szekspir. W swoim Antoniuszu i Kleopatrze, po tym jak Marek Antoniusz zostaje zamordowany, Kleopatra chce się zabić aby nie zostać pojmaną przez Juliusza Cezara. Na tej właśnie scenie bazował Delacroix. Widać wyraźnie, że Kleopara chce zadać sobie śmierć. Jednak dlaczego to wąż wywołuje takie wrażenie nachodzącej śmierci i zagłady? Przez wieki węże służyły za symbole śmierci, nawet w starożytnej Grecji. W kontekście sceny ze sztuki Szekspira, Kleopatra ogłasza, że woli umrzeć niż zostać schwytaną. To dowodzi, że kiedy widzi węża, nie boi się już śmierci i ją zaakceptowała. Zarówno w sztuce jak i zgodnie z przekazem historycznym, Kleopatra popełniła samobójstwo prowokując ugryzienie węża. Ponadto, wąż zawsze był symbolem zła, koronnym przykładem, ten który namówił Ewę do zjedzenia jabłka w Raju. W jakiś sposób ta scena nawiązuje do obrazu Delacroix. Podobnie, w chrześcijańskiej toelogii, figi są symbolem boskiej miłości i błogosławieństwa (Przypowieść o Drzewie Figowym). Chociaż Kleopatra nie była chrześcijanką, scena została namalowana w połowie XIX w. we Francji, która historycznie rzecz biorąc, była bardzo chrześcijańskim krajem. Kleopatra chce się zabić ale zgodnie z teologią chrześcijańską, to grzech odbierać sobie życie. Obecność węża symbolizuje zło lub śmierć w ludziach, mimo błogosławieństwa bożego (symbolizowanycgo przez figi). Delacroix znał publiczność dla której tworzył więc pewnie chciał zawrzeć chrześcijańską symbolikę.