Rozstrzelanie cesarza Maksymiliana

Maksymilian I Habsburg, z dynastii Habsburgów austriackich, objął tron cesarza Meksyku z woli Napoleona III. Cesarz Francuzów chciał w ten sposób odzyskać niespłacone przez Meksyk długi i zdobyć wpływy w regionie. Niestety, przedsięwzięcie to zakończyło się rozstrzelaniem Maksymiliana oraz jego dwóch generałów przez pluton egzekucyjny. Kompozycja obrazu jest bezpośrednim nawiązaniem do słynnego Trzeciego maja 1808 (znanego również jako Rozstrzelanie powstańców madryckich) Frascisca Goi. We Francji nie wolno było pokazywać żadnych obrazów ani litografii przedstawiających tę scenę.