Katze und Schmetterling

Zhu Xubai trat 1851 in die Kaiserliche Armee ein, aber da er mehr Sympathien für die Taiping-Rebellen hegte, verließ er die Arme wieder und wurde Mönch. Er nahm den Namen Xu Gu an. Dem Leben entfremdet und ohne feste Wurzeln reiste er zwischen Yangzhou, Suzhou und Shanghai hin und her und verkaufte seine Bilder. Er wurde dazu ausgebildet, realistische Ahnenbilder zu malen, die zu dieser Zeit sehr gefragt waren, aber die meistern seiner Bilder lassen nur wenig von dieser traditionellen Ausbildung sehen. Seine Kreativität lag darin, leichte, frische Mittel zu entwickeln, um den Eindruck der Dinge zu vermitteln, wie sie gesehen werden. Xu Gu berief sich auf die humoristischen Tiermotive von Hua Yen (1682–1765) aus dem 18. Jahrhundert, bemühte sich jedoch nicht um die technische Virtuosität von Hua. Man muss sehr genau hinsehen, um die gepunktete Linie zu verbinden, die das Katzenfell und die impressionistischen Striche seiner Landschaft andeutet.