Eclaireur Attaqué par un Tigre

Le surnom de Rousseau " Douanier " fait référence au poste qu'il occupait à la douane de Paris (1871-1873), bien qu'il n'ait jamais atteint le rang d'officier des douanes. Avant cela, il avait servi dans l'armée, et il prétendait plus tard avoir servi au Mexique, mais cette histoire semble être le fruit de son imagination. Il s'adonne à la peinture comme passe-temps et prend une retraite anticipée en 1893 pour se consacrer à l'art. Son caractère était extraordinairement ingénu et il a souffert beaucoup de ridicule (bien qu'il ait parfois interprété les remarques sarcastiques littéralement et les a prises comme des louanges) ainsi que de la grande pauvreté persistante. Cependant, sa foi en ses propres capacités n'a jamais faibli. Il tente de peindre à la manière académique d'artistes traditionalistes comme Bouguereau et Gérôme, mais c'est l'innocence et le charme de son œuvre qui lui vaut l'admiration de l'avant-garde : en 1908 Picasso donne en son honneur un banquet, mi-sérieux, mi- burlesque. Rousseau est maintenant mieux connu pour ses scènes de jungle.