Gaston La Touche est né à Saint Cloud, près de Paris. Enfant, il prit des cours de dessin, qui furent interrompus lorsque sa famille déménagea en Normandie pendant la guerre franco-prussienne de 1870. Ce fut l'étendue de sa formation officielle en art. Lorsqu'il retourna à Paris, il ouvrit un atelier et passa de nombreuses soirées au Café de la Nouvelle-Athènes à discuter avec d'autres peintres, tels qu'Édouard Manet et Edgar Degas, qui étaient disposés à partager leurs connaissances et expérience avec lui. La Touche demanda à Manet de le prendre comme étudiant, mais Manet refusa, disant qu'il n'avait rien à lui apprendre d'autre que de peindre ce qu'il voyait et d’utiliser une variété de couleurs. Ses principaux sujets étaient les parisiens de la classe ouvrière, peints dans un style déprimant qui reflétait l'influence du romancier Émile Zola.
La peinture d'aujourd'hui montre la Bretagne, au large des côtes françaises, lors du jour de fête d'un saint patron, où les pèlerins s'habilleraient en vêtements traditionnels, cherchant le pardon auprès du prêtre (qui est vu conduisant un cheval avec une femme et un enfant dessus) lors d'un pèlerinage appelé «pardons» en 1896, dans la soirée.
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