Gertrude Käsebier
多くの芸術家は、生まれながらにして芸術家です。芸術がこそが自分に必要だと決心する前に何度も人生の転機を経験する人はほとんどいません。
ガートルード・スタントンは1852年、アメリカのデモインで生まれました。幼い頃から、水を使って絵を描こうとする子どもで、母親は彼女にピアノを習わせようとしましたが、あまりうまくはいきませんでした。20歳の誕生日を迎える前に父親が亡くなり、母親は生活費を稼ぐため、ブルックリンで下宿屋を営み始めます。そこでガートルードはエドゥアルト・ケーゼビアと出会い、結婚しました。
後年、彼女はこの結婚についてあまりにも衝動的で、別の恋愛が失敗に終わった後の勢いで結婚してしまったと認めています。「もし夫が天国へ行ったのなら、私は地獄へ行きたい。彼は本当にひどい人だった…。彼にとって満足できるものなど何一つなかった。」と語っているのです。二人は早い段階で別居しましたが、離婚はしませんでした。それでも夫は彼女が大学へ進学することを支援し、当初はデッサンと絵画を学びましたが、ほどなくして写真へと転向します。
1915年、彼女は自身の結婚生活を描写する作品を制作しました。『くびきを負い、口を封じられて – 結婚』と名付けられた写真は、一見すると穏やかな作品に見えますが、その背景や題名を理解すると全く違った意味を帯びて見えてきます。ガートルードはヨーロッパへ渡り、教育活動の幅を広げましたが、1895年に帰国します。そして本格的に写真制作へ取り組み始め、翌年だけで150点もの膨大な数の作品を発表しました。その後も彼女は学び続け、また、アメリカ先住民のスー族の人々を多く撮影するなど、新しい題材を探し求めました。1902年には、新たな方向性を目指す時だと、写真家仲間のアルフレッド・スティーグリッツとともにフォト・セセッション（写真分離派）を結成しています。
今日紹介する写真は、イヴリン・ネスビット（1884–1967）を写した作品です。『ミス・N』と名付けられた作品は、1903年に撮影されました。イヴリンはコーラスガールで、有名な女優でもありました。私には、この作品にはいくつもの曖昧さが感じられます。全体が非常に演出された場面のようです。被写界深度の効果によって、彼女の顔と上半身はくっきりと浮かび上がり、ぼんやりした背景から切り離されています。頭の上の髪は意図的に乱されている一方で、肩にかかる巻き髪は整然と配置されています。彼女は官能的な目覚めの瞬間を表しているのでしょうか。それとも、どこか遠くへ思いを馳せているのでしょうか？彼女が手にしているカップには、伝統的なドレスをまとった女性が描かれています。その女性はポージー（小さな花束）を手にしています。「ポージー」は、指輪の内側などに刻まれる短い詩や格言の意味も持つ言葉です。彼女がいくつも身につけている指輪のどれかにも、そんな言葉が刻まれているのかもしれません。
ケーゼビアは1910年、アメリカ女性プロ写真家協会の設立にも尽力し、1929年まで積極的に活動を続け、大きな評価を得ました。その後、彼女は写真家としての活動を終え、スタジオを設備ごとすべて売却しました。ガートルード・ケーゼビア（1852年5月18日―1934年10月12日）は、生まれながらに芸術家の資質を持ちながらも、その才能を探求し、磨き上げるために長い道のりを歩んだ人物でした。
ー エリック