Wernyhora

Jan Alojzy Matejko was een Poolse schilder die bekend stond om zijn schilderijen van opmerkelijke historische Poolse politieke en militaire gebeurtenissen. Hier schildert hij Wernyhora, een tekstschrijver en Oekraïense bard - volgens sommigen een legendarische figuur, volgens anderen historisch - die leefde in de tweede helft van de achttiende eeuw, ten tijde van de zogenaamde Koliyivshchyna, een gewelddadige opstand tegen Polen, Joden, rooms-katholieke en Uniate geestelijken en adel in Oekraïne. Wernyhora's voorspellingen waren gerelateerd aan het lot van Polen en Oekraïne: hij voorspelde de Poolse partities, mislukte opstanden voor nationale bevrijding en de wedergeboorte van de Poolse staat met de hulp van Engeland en Turkije.

Matejko begon halverwege de jaren 1870 aan dit beeld te werken, in een tijd dat de relaties tussen de Roethenen en Polen in Oekraïne bijzonder gespannen werden door nationale en religieuze conflicten. Wernyhora wordt getoond terwijl hij zijn profetie uitspreekt. Met het oostelijke kruis op zijn borst vertegenwoordigt hij "het voormalige Oekraïne van Lachs en Roethenen, een land van nationale en sociale overeenstemming." De lier aan zijn voeten is een symbool van een lied dat het gemeenschappelijke Oekraïense en Poolse erfgoed redt. De edelman die links van hem zit, neemt de woorden van de profetie op.