Jean-François Millet
Millet staat bekend om zijn realistische portretten van Franse boeren en maakte dit werk aan het einde van zijn leven. Hij baseerde de scène op verhalen over grote zwermen wilde duiven uit zijn kindertijd. Zodra de vogels zich in de avond in de bomen nestelden, zorgden de boeren ervoor dat ze door het licht van hun toortsen verblind raakten - om ze vervolgens met honderden tegelijk dood te knuppelen.
Rond 1870 behoorden Millets schilderijen van het plattelandsleven tot de meest geliefde werken in Frankrijk. Zijn onderwerpen waren vrijwel allemaal geïnspireerd op boeren net voor het platteland een grote leegloop kende, omdat veel mensen naar de nieuwe industriële centra trokken. Maar in tegenstelling tot de meeste andere kunstenaars die zich gespecialiseerd hadden in het schilderen van populaire 'boerentaferelen', was het Millets gave om zijn boeren in hun natuurlijke omgeving en tegelijkertijd universeel menselijk af te beelden. Veel van zijn succes had hij te danken aan het oproepen van een gemeenschappelijke herinnering aan een verloren gegaan plattelandsleven dat ofwel simpel ofwel beklagenswaardig of beiden was.