San Gerolamo

In quanto suo omonimo, San Gerolamo occupa un posto significativo nell'opera di Hieronymus Bosch. L'artista lo ha infatti raffigurato in numerose occasioni. Bosch considerava il santo un modello da seguire, sia come studioso che per il suo inflessibile moralismo e la sua dedizione. San Gerolamo visse nel IV secolo e fu uno dei quattro grandi padri latini della Chiesa. All'età di trentotto anni si ritirò dalla vita pubblica a Roma per vivere come un asceta in Palestina. In questo dipinto il santo, seminudo, è assorto in preghiera, prosternato tra piante esotiche, tronchi d'albero e rocce. Qui il suo attributo, il leone, è rappresentato come un piccolo animale domestico. Secondo la leggenda Gerolamo aveva estratto una spina dalla zampa di un leone, cosa che gli aveva assicurato l'amicizia e la gratitudine eterna dell'animale. Molte altre creature popolano lo strano mondo in cui si è ritirato il santo. Nel 2015-2016 il dipinto è stato restaurato ed analizzato approfonditamente utilizzando varie tecniche scientifiche. La tecnica pittorica, lo stile, i materiali utilizzati per la campitura preparatoria e le tracce del processo creativo, in ogni step della realizzazione, hanno permesso agli scienziati di datare questo dipinto come centrale nella produzione di Bosch, che lo dipinse tutto da solo, senza alcun aiuto da parte dei suoi assistenti. La cornice originale è andata perduta, ed il pannello è stato leggermente tagliato alle due estremità, in cima e alla base. Le analisi dendrocronologiche hanno indicato che il dipinto è stato terminato dopo il 1485 e prima del 1495.