프랜시스와 요정들

잡지에서 패션모델 사진을 오려서 날개를 그려 넣고, 모자용 핀으로 꽃 사이에 꽂아 두면 어떨까요? 그래서 정원 한편에 요정들이 있다면 얼마나 멋질까요? 1917년, 엘시 라이트(16세)와 프랜시스 그리피스(9세)는 바로 이렇게 했고, 엘시의 아버지가 가지고 있던 쿼터 플레이트 카메라를 사용해 그들의 작품을 두 장의 사진으로 남겼습니다. 이 사진들은 너무나도 사실적이라, 마치 마법의 존재들이 실재한다는 결정적인 증거처럼 받아들여졌어요!

1920년까지 추가로 세 장의 사진이 더 만들어졌고, 이 다섯 장의 사진은 세상에 공개되었죠. 엇갈린 반응이 나왔습니다. 엘시의 아버지는 끝까지 사진을 믿지 않았고, 한 호주 신문은 “이 요정 사진들의 진짜 설명을 위해 필요한 것은 오컬트 현상에 대한 지식이 아니라, 아이들에 대한 이해다”라고 썼다죠. 반면 셜록 홈즈의 작가 아서 코난 도일 경은 이 사진들이 “초심리 현상의 가시적 증거”라고 믿었고, 그 생각을 스트랜드 잡지에까지 발표했다고 합니다.

1980년대에 이르러서야 두 사촌은 이 사진들이 가짜였다고 고백했습니다. 적어도 처음 네 장은 그렇다고 했구요.(다섯 번째 사진에 대해서는 둘의 의견이 엇갈렸다고 합니다). 그들은 그동안 이 장난이 너무 크게 번져 버려서 차마 사실을 말할 수 없었다고도 설명했습니다. 코팅리 요정 사건은 국제적인 센세이션이 되었지만, 사실은 두 명의 아주 창의적인 소녀들의 장난스러운 상상력에서 비롯된 것이었을 뿐인 거죠. 저는 그 아이들이 가장 잘 나오게 요정들을 배치하며 킥킥 웃고 있었을 모습이 보이는 것 같습니다.