Paul Gauguin
폴 고갱(Paul Gauguin)은 그기 타히티를 두 번째 방문하는 동안에 이 상징적인 작품을 그렸는데요. 그는 타히티의 외딴 지역들을 자주 돌아다녔으며, 그곳의 풍성한 녹지와 야생동물로 가득 찬 산과 숲, 숨겨진 계곡은 그를 매료시켰습니다.
그러나 이 작품에 묘사된 장면은 자연을 직접 관찰한 것은 아닙니다. 이것은 타히티 풍경의 양식화된 상상의 모습인데요. 기억, 신화, 그리고 상징이 결합된 것입니다. 푸라오 나무(히비스커스의 일종)의 뒤틀어진 가지들, 백합과 가상의 꽃들은 작품의 중심부를 둘러싸며 풍성하고 장식적인 프레임을 만듭니다. 지평선과 하늘은 일부러 배제했는데요. 바깥세상과 단절된 꿈같은 세상을 만들어 줍니다.
중심부에는 하얀 말이 있는데요. 주변의 식물들로 인해 털 색깔이 녹색으로 미묘하게 물들어 있으며 이 이미지가 작품의 제목을 자아냅니다. 이 말은 작품 구성에서 수직으로 흐르는 냇물을 마십니다. 혼자서 가만히 서 있는 이 동물은 상징적인 무게를 지니는 것 같은데요. 아마도 사후 영혼의 여행에 관한 폴리네시아 사람들의 믿음을 나타낸 것 같습니다. 그곳의 문화에서 흰색은 죽음 및 신성한 경외심과 관련이 있습니다.
이 말의 뒤편으로는 옷을 입지 않은 두 인물이 안장도 하지 않은 말을 타고 멀리 사라지고 있습니다. 인물들의 이런 단계적 배치는 작품의 수직 구성과 평면적 원근법을 강화시켜 줍니다. 고갱은 풍부하고 생동감 있는 색채로 이미지의 장식적인 느낌을 강조하였습니다. 에메랄드와 풀빛, 짙은 파랑, 주황색과 분홍색의 터치, 그리고 말 위에 탄 이들의 따스한 구릿빛 피부색들이 그러합니다.
그 결과 낙원의 고요함을 담은 장면이 탄생하였으며, 이제는 고갱의 명작 중 하나로 손꼽히고 있습니다. 아이러니하게도 이 작품을 의뢰했던 타히티의 약사는 인수를 거절했는데요. 말이 너무 녹색으로 보인다는 이유였습니다.
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